蛋白質對貓的重要性

蛋白質存在於每個細胞中。蛋白質聚集在皮膚、頭髮、軟骨、肌肉、肌腱同韌帶，保護同提供身體結構。是製造酵素、賀爾蒙、抗體、組織以及適當的pH平衡所需要的。另外，蛋白質對於生長同組織修復以及維持肌肉質量同色調是必需的。

貓咪是專門的肉食性動物，營養需求有別於狗／人類，與其他哺乳動物相比，在飲食中需要更多的蛋白質，一隻成貓比雜食動物需要多2-3倍蛋白質。

貓咪有不斷活躍的肝酵素系統，這些酵素經「脫氨作用」分解蛋白質中的氨基酸，轉換成葡萄糖以供身體需要。這種身體設定是用來應付高蛋白質飲食，同時尿素循環酵素也增加以代謝在氨基酸分解代謝後產生的廢物－氮；狗／人類可以在吸收低蛋白質時控制肝酵素分解代謝活躍度，相反貓咪不能下調肝酵素活躍度，當不夠蛋白質代謝時，被迫分解體內蛋白質 (如酵素、抗體、器官組織等)。

一項經典的研究中比較了餵食高蛋白飲食／低蛋白飲食／禁食5天的成貓中肝酵素系統的活性。結果顯示，三組貓咪之間的肝酵素活性變化不大，並保持在高水平，以應付高蛋白飲食 (即使貓咪沒有進食！)。

由於貓咪在自然棲息地捕食肉類蛋白質含量高的獵物，因此不再需要有效代謝植物物質的能力，所以貓咪已經失去了一些雜食動物仍然利用的代謝途徑來代謝植物性食物。

貓咪每日所需蛋白質計算

不活躍成貓 40~45 Kcal／kg 5.7 g／kg
活躍成貓 up to 80 Kcal／kg 11.4 g／kg

根據每日蛋白質佔總卡路里至少50%計算：
每g蛋白質＝3.5kcal
40kcal的一半＝20kcal，除3.5＝5.7g
一隻不活躍4kg 成貓每日最少需要22.8g蛋白質。

動物性蛋白質

高生物學價值 (Biological Value－BV)： 衡量蛋白質供應氨基酸的能力

動物性蛋白質來源提供必需氨基酸同氮的平衡，以滿足動物營養需求，而一些植物性蛋白質可能缺乏某些必需氨基酸。完整的蛋白質含​​有大量的必需氨基酸，可以在肉、魚、蛋同家禽等食物中找到。蛋白質的BV是該蛋白質提供氨基酸 (特別是貓咪11種必需氨基酸) 的能力量度，並以適當的比例提供這些氨基酸。動物蛋白比植物蛋白具有更高的BV是公認的。

高消化率 (Digestibility)：食物量同糞便量的差異

由於貓咪的消化道較短，最佳的飲食必須要集中、消化率高、殘留量低。

大部分肉類蛋白質消化率為90%以上，大豆蛋白質為85%。一些未煮熟的植物，如豆類，發現有胰蛋白酵素抑製劑，影響蛋白質消化率。餵食貓咪大量可發酵纖維或難以消化的碳水化合物，也會導致蛋白質消化率降低。

檢查你貓咪的糞便：如果糞便量大，表示目前的飲食可能是不可消化的；如果大便軟或含有大量黏液，情況更甚。

優質的動物蛋白容易被貓咪消化同吸收，可減低腎臟負擔。

如果在乾貓糧食品標籤列出的主要成分是肉類，但第2，第3或第4成分是穀物的話，那麼大部分蛋白質可能來自植物蛋白。在選擇時要確保頭幾樣成分是肉類 (以選擇鮮肉為前題如chicken／turkey／rabbit等，主成分避免是肉粉 (meal)，營養相對少)。有些貓糧會列明肉類含量，含肉量佔多數的話即使第2成分是非肉類也不必過於擔心。

參考資料

  1. The Skinny on Senior Cats: Metabolism Explained, by Mark E. Peterson, DVM, Dip. ACVIM
  2. Don't Let Your Senior Cat Become a Skinny Old Kitty, by Mark E. Peterson, DVM, Dip. ACVIM
  3. Answers: Plant vs. Meat – The Protein Feud, by Lyn Thomson, BVSc DipHom
  4. Your Cat – Simple New Secrets to a Longer, Stronger Life by Elizabeth M. Hodgkins, D.V.M., Esq.
  5. Can Increasing the Amount of Fat or Carbohydrate in a Cat's Diet Compensate for Low Protein Intake? by Dr. Mark E. Peterson
  6. Your Cat's Nutritional Needs: The Basics, by Kymythy R. Schultze, CN
  7. Optimal Protein Requirements for Older Cats and Cats with Hyperthyroidism, by Dr. Mark E. Peterson
  8. Digestibility of Pet Foods, R. G. Brown
  9. Impact of antinutritional factors in food proteins on the digestibility of protein and the bioavailability of amino acids and on protein quality, Gilani GS
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  11. The Importance of Digestibility for Cats, by Dr. Jennifer Coates